Kevin megérkezett, de a győzelem még mindig váratott magára: a karácsonyi időszakban is folytatódott a City nehézségekkel teli időszaka.
Erling Haaland – úgy tűnik, az ünnepi hangulat hatása alatt – egy elég gyenge büntetőt ajándékozott az Evertont képviselő Jordan Pickfordnak. A kihagyott tizenegyes után a Manchester City hiába próbálkozott, nem tudott újabb gólt szerezni a Boxing Day nyitómeccsén, így végül 1-1-es döntetlennel kellett beérniük az alsóházi riválissal szemben. Guardiola csapata zsinórban öt mérkőzés óta nyeretlen, és az utolsó tizenkét tétmeccsükből mindössze egyet tudtak megnyerni.
A 2024-es Boxing Day izgalmasan indult, hiszen a Manchester-Liverpool rivalizálás helyett a városi kékek, a Manchester City és az Everton csapott össze. A Pep Guardiola irányítása alatt álló City, amely november 1. óta elért teljesítménye alapján akár a liga végén is tanyázhatna, ezúttal szintén nem tudta megszerezni a győzelmet, hiába indultak ígéretesen. Az Everton ellen nem jött össze a három pont, ami tovább nehezíti a címvédő helyzetét a bajnokságban.
A 18. fordulót mindössze a tabella 7. helyéről kezdő "égszínkékek" a 14. percben Bernardo Silva találatával kerültek előnybe, de a vendégek még a szünet előtt egyenlítettek Iliman Ndiaye találatával. A City ugyan jóval többet birtokolta a labdát, és húsznál is több gólszerzési kísérlettel próbálkozott, ezek többsége pocsék minőségű lehetőségek voltak, távolról vagy épp éles szögből kapu mellé, fölé küldött labdákkal (1-1).
Az 53. percben Erling Haaland egy újabb lehetőséget kapott, hogy visszavegye a vezetést a manchesteri csapatnak, ám a tizenegyesét sajnos gyengén hajtotta végre, így Jordan Pickford bravúrral hárítani tudta. A kipattanó után Haaland fejesével már a kapuba juttatta a labdát, de a partjelző lest jelzett, így a gól nem számított.
Bár Kevin De Bruyne beszállt a hajrára, sajnos a győzelem karácsonyi varázsát nem hozta el az Etihadba. Az őszi sérülése óta küzdő belga klasszis formája sajnos nem volt elegendő ahhoz, hogy megváltoztassa a mérkőzés kimenetelét. Legalább Kevin jelenléte emlékeztetett minket arra, hogy a tehetség még mindig ott van benne, de a csapat teljesítménye így sem tudott felnőni a várakozásokhoz.
A 96. percben még az Evertonnak volt ziccere a győzelem megszerzéséhez, ám hiába indulhattak négy a kettőben kapu felé a vendégek, a csereként beállt Armando Broja teszetosza megoldása miatt odalett az óriási lehetőség.
Guardiola csapata október 26-a óta tizenkét tétmérkőzést vívott, melyekből csupán egyet sikerült megnyerniük, figyelembe véve az összes sorozatot. Emellett ez már a harmadik döntetlenjük volt ebben az időszakban.
Az Everton legutóbbi három mérkőzésén mindhárom alkalommal döntetlent játszott, mégpedig az Arsenal (0-0), a Chelsea (0-0) és legfrissebben a Manchester City ellen.
A brit labdarúgás világában a Boxing Day-i fordulóhoz fűződő hagyomány egy különleges történetre vezethető vissza. A legenda szerint 1914 telén, az első világháború sújtotta Belgium területén angol és német katonák, a harcok feszültségeit félretéve, baráti focimeccsre gyűltek össze. Bár a történet hitelességét sosem sikerült véglegesen megerősíteni, az angol labdarúgó-szövetség (FA) tiszteletadásként tíz évvel ezelőtt emlékmérkőzést szervezett a centenárium alkalmából. Ezt a felejthetetlen eseményt idézi fel a csütörtöki játéknap, amely a sport és a barátság szellemében zajlik.
A bajnoki összecsapások során ezen a napon hagyományosan a helyi ellenfelek mérkőztek meg egymással, lehetővé téve, hogy a csapatok és a szurkolók is minimális utazással ünnepelhessék a sportág iránti szenvedélyüket.
Az elmúlt két évtizedben a Premier League számos külföldi játékosa fejezte ki nemtetszését a tradíció kapcsán, hiszen számukra szokatlan, hogy nem tölthetik a karácsonyt családi körben. Többen azért is javasolták a téli szünet bevezetését, hogy a fáradt futballisták frissebbek legyenek a szezon második felére.
A hagyomány mindazonáltal szilárd alapokon áll, hiszen a Boxing Day-meccsek valódi ünnepként ragyognak a szurkolók számára. Amint a nyári sorsolásra sor kerül, a rajongók izgatottan várják, hogy kiderüljön, melyik csapatok mérkőznek meg december 26-án. Ez gyakran az évad egyik különleges pillanata, amikor az egész család együtt élvezheti a stadion vibráló atmoszféráját – emeli ki az MTI.
A karácsonyi időszak anyagi szempontból kivételes lehetőségeket kínál, mivel ekkor a világ szinte minden bajnoksága szünetel. Ennek következtében a sportág iránt érdeklődők körében még többen kapcsolódnak be a mérkőzések televíziós közvetítéseibe, így a nézőszám drámaian megnő.
