A Perzsa Birodalom hanyatlását a hatalmi harcok és udvari intrikák bonyolult hálója előzte meg, amelyek aláásták a birodalom stabilitását és egységét.

Egy "meztelen bölcselő" is adott tanácsokat Nagy Sándornak hadjáratai során

A mai Irán Fársz tartományában található Ansan városa volt a perzsák első ismert fővárosa. Ez a település a perzsák korai történelméről számos kérdést vet fel, hiszen a hozzáférhető források meglehetősen korlátozottak, így sok részlet a múlt ködébe veszhetett.

A történelmi események tükrében úgy tűnik, hogy kezdetben Elám hatása alatt éltek, de miután Asszíria legyőzte és teljesen szétrombolta az elámi államot, a médek uralma alá kerültek. A perzsák egészen II. (Nagy) Kürosz uralkodásáig a leigázott népek sorát gyarapították.

Kürosszal kapcsolatban egy érdekes legenda terjedt el. Hérodotosz feljegyzései alapján Asztüagész, a médek uralkodója, egy jövendölés révén értesült arról, hogy unokája lesz az, aki megdönti hatalmát. Ez a prófécia mély nyomot hagyott a király lelkében, és hatalmas félelmet keltett benne.

Mandané, a perzsa király felesége, éppen gyermeket várt, amikor sürgősen magához hívatta Harpagoszt, egyik hűséges szolgáját. Sötét szándékkal a szívében megparancsolta neki, hogy végezzen az újszülöttel, akinek születése megváltoztathatja a hatalmi viszonyokat.

Harpagosz azonban továbbdelegálta a feladatot, így végül Küroszt egy pásztor és a felesége fogadta magához, míg a médek királyának egy halott csecsemőt mutattak be.

Tíz év elteltével Asztüagész felfedezte a csalás nyomait, és úgy döntött, hogy visszaküldi Küroszt a biológiai szüleihez. Eközben Harpagosz fiát elraboltatta, és az őt megölve tálalta fel saját apjának, hogy ezzel is megerősítse hatalmát.

Bárhogyan is alakultak a dolgok, az biztos, hogy Kr. e. 550 körül Kürosz összetűzésbe került nagyapjával. A források azonban eltérnek abban, hogy ki is volt az, aki először ütött vissza. Az viszont egyértelmű, hogy Kürosz végül győztesen került ki Asztüagész ellen, és ezzel megszerezte a Méd Birodalom fölötti irányítást.

A médek egy része a harcok alatt csatlakozott a fiatal uralkodóhoz. Nagy változást jelentett ebben az időben az a tény, hogy Kürosz a győzelme után nem rendezett vérfürdőt, ahogy azt az elrettentésre építő asszírok rendszeresen tették, hanem a méd előkelőket meghagyta a korábbi státuszukban, és fontos posztokat biztosított nekik az államigazgatásban.